Cirugía maxilofacial: qué es, tipos de procedimientos y recuperación

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El nombre completo de la especialidad es cirugía oral y maxilofacial. Combina conocimientos de medicina y de odontología para tratar patologías de la cara, la mandíbula, el cuello y la cavidad oral. El cirujano maxilofacial es el especialista que la practica y trabaja con huesos faciales, músculos, nervios, vasos sanguíneos y tejidos blandos.

La cirugía se recomienda cuando los tratamientos no quirúrgicos, como los medicamentos, no alcanzan a corregir el problema.

A quién le sirve

• Personas con malformaciones en la estructura ósea de la cara que afectan la estética y la función.
• Personas con la mandíbula superior o inferior prominente.
• Personas con dificultad para masticar o hablar por una mala alineación de los huesos faciales.
• Personas con trastornos de la articulación temporomandibular.
• Personas que sufrieron fracturas faciales o traumatismos en la cara.
• Personas con deformidades faciales congénitas.
• Personas con tumores en cabeza y cuello que requieren reconstrucción facial.

Cirugía ortognática

Corrige deformidades en los huesos de la mandíbula y el maxilar. Es frecuente en pacientes con maloclusión severa, es decir, una mordida que no encaja y que no se corrige por otros medios. Mejora la función masticatoria y la estética facial.

Cirugía reconstructiva facial

Restaura las estructuras de la cara después de accidentes o fracturas. También corrige deformidades congénitas como el labio leporino y el paladar hendido, o secuelas de enfermedades y de resecciones de tumores.

Cirugía de fracturas faciales

Las fracturas de la cara son comunes tras accidentes, caídas o golpes. El tratamiento puede incluir la fijación de los huesos fracturados con placas, tornillos o mallas. El procedimiento cambia según el tipo y la gravedad de la fractura.

Cirugía de tumores y quistes

Extirpa tumores o quistes que se desarrollan en la cavidad bucal, la mandíbula o las glándulas salivales. Pueden ser benignos o malignos y se retiran para prevenir complicaciones.

Cirugía de la articulación temporomandibular

La articulación temporomandibular, o ATM, es la que une la mandíbula al cráneo. Sus trastornos limitan el movimiento y pueden causar dolor crónico, dificultad para masticar o tragar y ruidos al abrir la boca. La cirugía entra cuando los tratamientos conservadores no funcionan, y va desde la artrocentesis, un lavado de la articulación, hasta cirugías reconstructivas.

Extracción de dientes impactados

Los dientes que no tienen espacio para salir o que salieron a medias pueden causar dolor, infecciones o desplazamiento de los demás dientes. Su extracción quirúrgica también hace parte de esta especialidad.

Cómo se planifica la cirugía

El cirujano hace una evaluación completa del estado de salud, con revisión de la historia médica y examen físico. Se toman radiografías y tomografías para ver la estructura ósea y los tejidos afectados. Con eso se planifica el procedimiento y se discuten las expectativas con el paciente.

El procedimiento se hace bajo anestesia general o local, así que no se siente dolor durante la cirugía. Después es normal tener algo de dolor, y se controla con los medicamentos recetados. El dolor es más intenso durante los primeros días.

La mayoría de los pacientes vuelve a actividades ligeras después de una a dos semanas. La recuperación completa toma entre 4 y 6 semanas, según el tipo de cirugía.

Las primeras 48 a 72 horas son el período crítico, porque ahí se forma el coágulo y arranca la cicatrización. Durante la primera semana hay que mantener reposo relativo y seguir al pie de la letra las indicaciones médicas.

Los cuidados básicos son estos:

• Frío local en la cara durante las primeras 48 horas, y luego compresas tibias para ayudar a que baje el edema.
• Dieta blanda mientras el cirujano lo indique.
• Analgésicos y antiinflamatorios recetados, tomados como se ordenaron.
• Higiene oral según el protocolo que le den en la clínica.
• Controles de seguimiento para verificar que la cicatrización va bien.

Consulte con el cirujano si el dolor aumenta después del tercer día o si aparece fiebre.

Terapias de rehabilitación

La fisioterapia facial ayuda a recuperar la movilidad y la función muscular. Incluye masaje especializado, movilización articular y ejercicios progresivos: apertura y cierre de la boca, movimientos de lateralidad de la mandíbula y fortalecimiento de la musculatura masticatoria. Empezarla a tiempo evita adherencias en la cicatriz y mantiene elásticos los tejidos blandos.

La rehabilitación oral trabaja la masticación, la deglución y el habla. Cuando la cirugía afecta la pronunciación o el mecanismo de tragar, se suma terapia del lenguaje con ejercicios de lengua, labios y mejillas.

Las terapias suelen empezar entre la segunda y la cuarta semana después de la cirugía y se extienden entre 3 y 6 meses, según la complejidad del procedimiento y la respuesta de cada paciente.

Como toda cirugía, tiene riesgos: infección, sangrado excesivo, problemas de cicatrización y reacciones adversas a la anestesia. Las complicaciones menores son inflamación prolongada, hematomas y molestias temporales que se resuelven con el tiempo.

La infección postoperatoria se presenta entre el 2 y el 5 por ciento de los procedimientos rutinarios. Los antibióticos preventivos y los protocolos de esterilización reducen ese riesgo.

La lesión nerviosa es el riesgo que más preocupa, sobre todo en procedimientos cerca del nervio facial o del nervio dentario inferior. Las lesiones nerviosas permanentes ocurren en menos del 1 por ciento de las cirugías hechas por especialistas con experiencia. El entumecimiento o los cambios de sensibilidad temporales son más frecuentes y suelen resolverse durante los primeros meses.

Los riesgos son mayores en pacientes con enfermedades cardíacas, diabetes no controlada o trastornos de coagulación. Por eso la valoración previa a la cirugía revisa esas condiciones.