Cordales: cirugía y extracción de muelas cordales o muelas del juicio

Precio estimado por cada cordal en Bogotá y Cali.

Las cordales son los terceros molares, los últimos dientes en desarrollarse en la boca. Están al fondo de cada lado, arriba y abajo, después de la segunda muela. Por eso mucha gente las llama muelas del juicio: aparecen bastante después que el resto de la dentadura.

Cuando no hay espacio suficiente en el maxilar o en la mandíbula, la cordal no sale del todo y queda retenida o impactada, es decir, atrapada bajo la encía o el hueso. Esa es la situación que más consultas genera.

El dolor de cordales suele empezar como una molestia intermitente en la zona de atrás de la boca, sobre todo al masticar. Puede irradiarse hacia el oído, la mandíbula o el cuello, así que a veces no se siente como un dolor de muela.

La encía alrededor de la cordal se inflama con frecuencia. Eso se llama pericoronaritis, que es la inflamación del tejido de la encía que rodea la corona del diente. Viene con enrojecimiento, sensibilidad al tacto y sangrado al cepillarse.

Cuando la cordal sale solo a medias, acumula bacterias y restos de comida en los pliegues de la encía. De ahí el mal aliento persistente y el mal sabor en la boca.

En cuadros más avanzados aparece trismo, que es la dificultad para abrir completamente la boca. También pueden presentarse dolores de cabeza recurrentes y tensión en los músculos de la masticación.

Si hay hinchazón facial visible o fiebre, ya hay una infección activa y la valoración es urgente. Estas infecciones pueden extenderse a espacios profundos del cuello.

Antes de operar se hace una valoración con radiografía panorámica y, en casos complejos, tomografía computarizada. Con esas imágenes se ve la posición exacta de las raíces, la densidad del hueso alrededor y la relación de la cordal con el nervio alveolar inferior, que es el nervio que recorre la mandíbula. Cuando la raíz queda a menos de 2 milímetros de ese nervio, se usan técnicas especiales.

La historia clínica completa también es parte de la valoración: alergias a medicamentos, uso de anticoagulantes o antiinflamatorios, y condiciones como diabetes, hipertensión o trastornos de coagulación.

Tipos de extracción

Extracción simple: para cordales completamente erupcionadas y con raíces rectas. Se hace solo con fórceps dentales.

Extracción quirúrgica: requiere una incisión en la encía cuando la cordal está parcialmente cubierta por ella.

Extracción con osteotomía: para cordales impactadas. Hay que retirar parte del hueso que las rodea para llegar a la pieza.

Odontosección: se divide la cordal en fragmentos para poder sacarla cuando tiene raíces complejas o una posición angular difícil.

Técnicas que se usan

• Anestesia local infiltrativa, que es la técnica estándar en la mayoría de extracciones de cordales.
• Colgajo mucoperióstico, que consiste en levantar la encía para acceder a las cordales impactadas.
• Osteotomía con fresas quirúrgicas para retirar hueso de forma controlada y exponer la cordal retenida.
• Sutura reabsorbible para cerrar los tejidos blandos, es decir, puntos que se disuelven solos.
• Irrigación con suero fisiológico durante todo el procedimiento.

No siempre hay que sacar las cuatro. Solo se extraen las que ya están dando problemas o las que tienen alto riesgo de complicarse.

Primeras 24 a 48 horas

En estas horas la alimentación es líquida y fría. Sirven los batidos de frutas suaves como banano y mango mezclados con yogur natural, y los caldos tibios de pollo o verduras, nunca calientes.

También funcionan los purés de verduras como zanahoria, ahuyama o papa, servidos a temperatura ambiente o apenas tibios, y los smoothies con proteína en polvo, frutas blandas y leche o bebida vegetal.

No use pitillo. La succión puede desalojar el coágulo que protege la herida.

Días 3 a 7

Se van incorporando proteínas blandas: huevos revueltos suaves, pescado desmenuzado, pollo muy tierno en trozos pequeños, quesos cremosos, tofu y legumbres bien cocidas y machacadas.

En carbohidratos: pasta muy cocida, arroz suave y papa hervida y machacada. Todo con textura muy suave, para tragar sin esfuerzo.

Mastique siempre del lado contrario al de la cirugía.

Desde la segunda semana

Se reintroducen alimentos con más textura: frutas blandas como pera madura, durazno y mango en trozos pequeños, y verduras cocidas al vapor como brócoli, coliflor y zanahoria.

Qué evitar

Durante al menos 2 a 3 semanas, nada duro, crujiente ni pegajoso: frutos secos, crispetas, dulces duros y fibras como el apio crudo. Se pueden alojar en el alvéolo y complicar la cicatrización.

Tampoco alimentos muy calientes, que pueden disolver el coágulo, ni muy condimentados o ácidos, que irritan los tejidos.

El alcohol está contraindicado: interfiere con la cicatrización y puede reaccionar mal con los medicamentos del posoperatorio.

La alimentación normal se retoma en general entre las 2 y las 3 semanas, según la complejidad de la cirugía.

Las cordales suelen salir entre los 17 y los 25 años. Cuando no hay espacio para que emerjan por completo, quedan retenidas.

Por qué se retienen

La causa principal es la falta de espacio en la arcada. Los maxilares humanos se han reducido de tamaño mientras el tamaño de los dientes se mantuvo prácticamente igual.

La posición angular también influye. La cordal puede inclinarse hacia la segunda muela, hacia la mejilla o quedar completamente horizontal, y así no logra salir.

Hay un componente hereditario en la forma y el tamaño de los maxilares. Si en la familia hay antecedentes de cordales retenidas, la probabilidad es mayor.

Además, estas muelas se desarrollan tarde. El resto de los dientes sale cuando los maxilares todavía están creciendo; las cordales llegan cuando ese crecimiento ya se detuvo.

No todas hay que sacarlas

La decisión depende de la edad, del grado de retención, de si hay síntomas y del efecto sobre el resto de la boca. En algunos casos basta con control periódico, si no hay síntomas ni riesgo de complicación.

Los pacientes entre 16 y 25 años tienen ventaja: raíces menos desarrolladas, hueso menos denso y mejor cicatrización. Después de los 35 años la cirugía es más compleja, porque las raíces ya están calcificadas y el hueso es más denso.

Primeras 72 horas

En las primeras 24 a 48 horas se forma el coágulo que protege el alvéolo, que es el hueco que deja la muela en el hueso. Es la fase más delicada de todo el proceso.

El dolor y la inflamación llegan a su punto máximo entre las 48 y las 72 horas. Tomar los analgésicos prescritos a tiempo, sin esperar a que aparezca el dolor, es lo que mejor lo controla.

En estos días es normal la hinchazón facial moderada, el sangrado leve intermitente y la dificultad para abrir bien la boca. La temperatura corporal puede subir un poco las primeras 48 horas como respuesta normal del organismo.

La hinchazón suele ser asimétrica, más marcada de un lado. La resolución completa toma entre 7 y 10 días.

Qué hacer para bajar la inflamación

Compresas frías de forma intermitente durante los dos primeros días, en ciclos de 15 a 20 minutos con descansos parecidos, para no dañar la piel. Después de las 48 horas, el calor húmedo ayuda más.

Dormir con la cabeza elevada, con almohadas adicionales. Eso favorece el drenaje y reduce la acumulación de líquido en la cara.

Los enjuagues suaves con solución salina se empiezan 24 horas después de la cirugía, para retirar restos de comida sin dañar el tejido que se está formando.

Semanas siguientes

A partir del tercer día la hinchazón empieza a bajar y el dolor se vuelve manejable. Entre la tercera y la cuarta semana el alvéolo se cierra en la superficie con encía nueva y la sensibilidad disminuye bastante.

La sensibilidad superficial cede en 2 a 3 semanas; la profunda puede durar 1 o 2 meses. El hueso, por dentro, tarda entre 3 y 6 meses en regenerarse por completo.

Una extracción simple deja recuperación funcional en 1 o 2 semanas. Una cirugía compleja, con osteotomía o cordales impactadas, puede tomar de 4 a 6 semanas.

Qué retrasa la recuperación

Fumar, la diabetes no controlada, la higiene oral deficiente y no seguir las indicaciones posoperatorias. Evitar el cigarrillo, el alcohol y la actividad física intensa durante la primera semana reduce el riesgo de complicaciones.

Infección

Los primeros signos aparecen entre 48 y 72 horas después de la cirugía. El más común es dolor intenso que no cede con los analgésicos formulados.

También son señales la hinchazón excesiva con enrojecimiento y calor local, el mal sabor persistente, el mal aliento, y la presencia de pus o secreción con mal olor en el sitio de la extracción.

Fiebre por encima de 38 grados, escalofríos, malestar general y dificultad marcada para abrir la boca indican que la infección está avanzando y requieren atención inmediata.

El tratamiento es con antibióticos formulados por el cirujano, durante 7 a 10 días según la severidad. El ciclo se completa aunque los síntomas mejoren antes.

Alveolitis seca

Ocurre cuando el coágulo se desprende antes de tiempo y queda el hueso expuesto. El dolor se intensifica mucho y, si se infecta, aparece secreción purulenta. Requiere limpieza profesional del alvéolo y apósitos medicamentosos.

Lesión del nervio

Si las raíces están muy cerca del nervio alveolar inferior, existe riesgo de parestesia, que es la pérdida temporal o permanente de sensibilidad en el labio, la lengua o el mentón. El riesgo aumenta con la edad, y por eso la valoración radiográfica previa es determinante.

Cuándo volver a consultar

Fiebre persistente sobre 38 grados, aumento de la hinchazón después del tercer día, salida de pus, o dificultad severa para tragar, respirar o abrir la boca.

Los casos simples los maneja el odontólogo general. Las extracciones complejas, como las cordales impactadas o las que están cerca del nervio, las realiza un cirujano oral y maxilofacial.

Quién la haga se define después de la radiografía, no antes: la posición de la cordal y la relación con las estructuras vecinas son las que marcan la complejidad.

La cirugía dura entre 15 minutos, en las extracciones simples, y 45 minutos en los casos complejos, por cada cordal.

Durante el procedimiento no duele. Se hace con anestesia local, que bloquea la zona por completo. El dolor que aparece después se controla con los analgésicos que se formulan al salir.